ティギ ティギ

12年前の３月。
私は徳之島の果樹農家でびわの収穫に明け暮れていた。

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ケイ子姉さんは、ニワトリの卵ほどもあるびわを作った。
朝から、雨でも収穫。
雨が降るとびわが太るから放っておけない、と言われた。

びわの木を時計回りに周りながら、
実にかけた袋をひとつ一つ開けては
切ったり、また袋をかけたり。

うっかりするとハサミで爪を飛ばす。
収穫したびわが袋からちょっとでも見えていると
ヒヨドリがさらいに来る。

プラスチックのサンテナを４段も５段も
軽トラの荷台に積んで持ち帰る。
（徳之島では「コンテナ」と言わずに「サンテナ」と言う）

夜中まで続けた箱詰め作業。
「あら、もう１時過ぎたよ！　そろそろ寝るかいね……」

そんな日を送っていた。


　箱の絵柄も懐かしい。






いま、奄美びわはもうほとんど作られていない。


一時、びわの手取りは、サトウキビの200円／kgに対して
１万円／kgだった。
高値で取引されるから売れる、わけではない。
手のかかるびわ。農家の高齢化。農政の力の入れ方。
いろんな要素が絡み合っている。


「黄色いダイヤモンド」と呼ばれたびわ。
今年も少しだけ、＠やっちゃばでわけてもらった。



　今年は袋がけがおいつかず、外見はキズがある。
　今までほど濃厚ではない味が、一段と味わい深く涙が出る。









2005年5月11日　南海日日新聞掲載　「黄色いダイヤモンド」　記事全文をお読みいただけます。




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